Сегодня, согласно православному календарю, начинается Масленица, или сырная неделя — последняя неделя перед началом Великого поста. Масленица — древний славянский праздник, доставшийся нам в наследство от языческой культуры. В народе Масленица всегда была веселой порой. Считалось, что тот, кто откажется ее праздновать, будет жить «в горькой беде». Отмечать масленицу было принято катанием на санках с ледяных гор, зажиганием костров и блинами. Сам Петр I открывал гулянье, качаясь на качелях с офицерами. Честною и широкою называл народ масленицу. Для верующих сырная седмица считается своего рода подготовкой к Великому посту. Церковь предписывает в эти дни больше думать о Боге, прощать врагам и близким прегрешения, а также отказываться от мясной пищи, позволяя себе из продуктов животного происхождения лишь масло, рыбу, яйца, молоко, сыр. Корни Масленицы уходят в глубокую древность, однако известно, что этот праздник отмечался всеми славянскими народами. Масленица получила свое название в честь бога Волоса. Именовали ее тогда вовсе не масленица, а мясопуста. Традиционно Масленица празднуется в течение 7 дней перед Великим постом. Праздник связан с культом нарождающегося солнца. Отсюда и традиционное блюдо, которое подавалось в эти дни во всех русских семьях – блины. Круглые, румяные, горячие, они являли собой символ солнца, которое все ярче разгоралось, удлинняя дни. Праздник назван Масленицей потому, что в последнюю неделю перед постом нельзя есть мясо, разрешается употреблять в пищу лишь молочные продукты. Также эту неделю называют еще и сырной. Во вторник начинались игры, так называемый «заигрыш», а среда носит название «лакомка». В этот день хозяйки готовили самые вкусные блюда. Каждая имела свой рецепт приготовления блинов и держала его в строжайшем секрете. Они пеклись из гречневой или пшеничной муки. В четверг Масленица разворачивалась во всю ширь. Молодые люди катались на ледяных горах, на лошадях, устраивали кулачные бои. Пятница – «тещины вечерки». На блины ходили к теще. Суббота – «золовкины посиделки». Невестки приглашали в гости сестер своих мужей. В последний день Масленицы, прощеное воскресенье, просили друг у друга прощения. Люди старались доесть все блюда, приготовленные на неделе, ходили на кладбища. Проводы Масленицы символизируют проводы зимы. В последний день масленичной недели сжигали Масленицу. Во многих деревнях и селах делали соломенную куклу, ходили с ней по всей деревне, после чего ее сжигали, разрывали или топили. Прощание с Масленицей происходит в первый день Великого поста — Чистый понедельник, который считали днем очищения от греха и скоромной пищи.
